Aspectos básicos de la condición

¿Qué es la infección por el virus respiratorio sincicial (VSR)?

La infección por el virus respiratorio sincicial (VSR) es muy similar a un resfrío fuerte. Causa los mismos síntomas. Y como un resfriado, es muy común y se propaga fácilmente. La mayoría de los niños la tienen al menos una vez a los 2 años. Puede llevar más tiempo a los adultos mayores recuperarse del VRS y de cualquier problema causado por la infección.

¿Qué lo causa?

Un virus causa infección por RSV. Al igual que un virus del resfrío, el VRS ataca la nariz, los ojos, la garganta y los pulmones. Hay dos tipos principales de VRS y muchos subtipos (cepas), por lo que su cuerpo nunca se vuelve inmune a él. Puede contraerlo una y otra vez a lo largo de su vida. A veces durante la misma temporada.

¿Cuáles son los síntomas?

El VRS generalmente causa los mismos síntomas que un resfrío fuerte, como tos, congestión o secreción nasal, dolor de garganta leve, dolor de oído y fiebre. Los bebés con VRS también pueden tener poca energía, actuar confuso o malhumorado, o tener menos hambre de lo habitual. Algunos niños tienen síntomas más graves, como sibilancias.

¿Cómo se diagnostica?

Los médicos generalmente diagnostican el VSR preguntando sobre los síntomas. Hay pruebas para detectar el VRS, pero generalmente no son necesarias. Es posible que su médico desee realizar pruebas si usted o su hijo pueden tener otros problemas. La prueba más frecuente recolecta una muestra del líquido en la parte posterior de la nariz.

¿Cómo se trata el VRS?

El VRS generalmente desaparece por sí solo. A menudo, el tratamiento en el hogar es todo lo que se necesita. Puede ayudar a aliviar los síntomas administrando medicamentos para detener la fiebre. Si su hijo tiene más de 12 meses, puede colocar una almohada adicional debajo de la mitad superior del cuerpo para facilitar la respiración y el sueño.

Cómo se propaga

El VRS es muy contagioso. Esto significa que se propaga fácilmente de una persona a otra.

Las personas con infección por VRS pueden propagar el virus a través de sus secreciones (saliva o mucosidad) cuando tosen, estornudan, hablan o comparten alimentos o bebidas. Puede contraer el virus debido a las siguientes razones:

• Tocar un objeto o superficie que tiene el virus y luego tocarse la nariz, los ojos o la boca sin lavarse primero las manos. El virus puede sobrevivir durante más de 6 horas en las encimeras y otras superficies firmes, como los picaportes, y durante 30 minutos en las manos, la ropa o el papel tisú.
• Contacto cercano. Si una persona infectada tose o estornuda cerca de usted, podría respirar el VRS que está en la saliva o la mucosidad de esa persona.

El virus se propaga fácilmente en entornos concurridos, como centros de cuidado infantil, preescolares y asilos de ancianos. Los niños que van a la escuela a menudo transmiten el virus a sus padres y hermanos.

Prevención

Es muy difícil evitar contraer el VRS, como es difícil evitar contraer un resfrío. Pero puede reducir las posibilidades al practicar buenos hábitos de salud. Lávese las manos con frecuencia y enseñe a los niños a hacer lo mismo.

Existen medicamentos para bebés y niños pequeños que pueden ayudar a prevenir infecciones. Y los adultos mayores de 60 años pueden vacunarse para prevenir infecciones. Recibir una vacuna contra el VRS durante el embarazo puede ayudar a evitar que su bebé contraiga la infección.

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Síntomas

El VRS generalmente causa los mismos síntomas que un resfrío fuerte, como:

• Tos.
• Congestión o secreción nasal.
• Dolor de garganta leve.
• Dolor de oído.
• Fiebre, generalmente al comienzo de la enfermedad. Una fiebre alta no significa que la enfermedad sea más grave.

Los bebés con VRS también pueden:

• Tienen un menor interés en su entorno.
• Tiene baja energía. Pueden ser apreciativos y somnolientos.
• Actúe confuso o malhumorado.
• No duerme bien.
• Tener menos hambre de lo habitual.
• Tiene apnea, en la que la respiración se detiene durante unos 15 a 20 segundos. Esto generalmente ocurre solo en bebés que nacieron prematuramente y que también tienen antecedentes de apnea.

Algunos niños tienen otros síntomas graves, como sibilancias. Llame a su médico si su hijo tiene sibilancias o dificultad para respirar.

La infección por RSV a veces provoca bronquiolitis, neumonía o ambas.

Qué sucede

El virus respiratorio sincicial (VRS) se propaga fácilmente y es muy difícil de evitar.

Los niños que solo tienen síntomas del sistema respiratorio superior, como dolor de garganta o secreción nasal, generalmente se recuperan en aproximadamente 10 a 14 días. La primera infección por el VRS de un niño, que casi siempre ocurre a los 2 años, generalmente es la más grave. Algunos bebés y niños tienen un mayor riesgo de tener otros problemas causados por el VRS debido a una afección médica u otro problema. Hay medicamentos disponibles para bebés y niños pequeños que pueden ayudar a prevenir infecciones. Puede hablar con el médico de su hijo acerca de recibir esos medicamentos. En niños pequeños, los problemas más frecuentes causados por el VRS son bronquiolitis y neumonía.

Los adultos mayores de 65 años tienen un mayor riesgo de problemas causados por el VRS. Puede llevar más tiempo a los adultos mayores recuperarse del VRS y de cualquier problema causado por este. Los adultos de 60 años o más pueden recibir una vacuna para prevenir infecciones. El riesgo de problemas por contraer el VRS es aún mayor si hay otros problemas de salud, como neumonía, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o insuficiencia cardíaca.

También es importante recibir una vacuna contra el VRS durante el embarazo, lo que puede ayudar a evitar que su bebé contraiga la infección.

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Cuándo llamar a un médico

Llame al 911 u otros servicios de emergencia de inmediato si:

• Su hijo tiene problemas graves para respirar.
• Su hijo no respira.
  • Comience a respirar de rescate.

Llame a su médico ahora si su bebé o hijo tiene dificultad moderada para respirar.

Llame a un médico si su hijo experimenta lo siguiente:

• Respira un poco más rápido de lo normal y parece empeorar. La mayoría de los niños sanos respiran menos de 40 veces por minuto.
• Tiene síntomas de resfriado que se agravan.
• Tiene tos superficial, que continúa durante todo el día y la noche.
• Tiene poco apetito o está menos activo de lo habitual.
• Tiene problemas para respirar.

Espera vigilante

Vigile de cerca a su hijo si presenta síntomas de una infección de las vías respiratorias superiores. Hay medicamentos disponibles para bebés y niños pequeños que pueden ayudar a prevenir infecciones. Puede hablar con el médico de su hijo acerca de recibir esos medicamentos.

Controlar sus síntomas

Exámenes y pruebas

Los médicos generalmente diagnostican el VRS preguntando sobre sus síntomas o los de su hijo y sabiendo si hay un brote de la infección en su área.

Hay pruebas para detectar el VRS, pero generalmente no son necesarias. Es posible que su médico desee realizar pruebas si usted o su hijo pueden tener otros problemas. Se puede realizar una prueba de detección viral para confirmar un diagnóstico de VRS en niños y adultos mayores de 65 años que tienen síntomas y que tienen un alto riesgo de infección grave o complicaciones.

La prueba utiliza una muestra del drenaje de la nariz, obtenida con un hisopo de algodón o lavado nasal. También se pueden recomendar pruebas para las personas que están en el hospital si la causa de los síntomas aún no se ha encontrado y tienen un alto riesgo de tener complicaciones.

Los resultados de las pruebas de detección viral ayudan a los médicos a saber si se necesitan precauciones para prevenir la propagación de la infección. En el caso de los niños que están en riesgo de contraer infecciones graves o complicaciones por las infecciones por VRS, los resultados de estas pruebas pueden ayudar a guiar el tratamiento, como la necesidad de medicamentos.

Ciertas pruebas pueden ser necesarias si los síntomas del VSR no mejoran o si empeoran. O pueden ser necesarios si se sospecha de complicaciones como bronquiolitis o neumonía. Estas pruebas pueden incluir:

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Descripción general del tratamiento

El VRS generalmente desaparece por sí solo. A menudo, el tratamiento en el hogar es todo lo que se necesita. Cuando alguien con VRS está sano, los síntomas generalmente mejoran en una o dos semanas.

Si su hijo tiene VRS:

• Coloque una almohada adicional debajo de la mitad superior del cuerpo de su hijo si tiene más de 12 meses. Esto facilita la respiración y el sueño.
• Succione la nariz de su bebé si no puede respirar lo suficientemente bien como para comer o dormir.
• Administre a su hijo acetaminofeno (Tylenol) o ibuprofeno (Advil, Motrin) para la fiebre. No use ibuprofeno si su hijo tiene menos de 6 meses de edad, a menos que el médico le haya dado instrucciones para usarlo. Esté seguro con los medicamentos. Lea y siga todas las instrucciones de la etiqueta. Nunca le dé aspirina a alguien menor de 20 años. Puede causar síndrome de Reye, una enfermedad grave.

El VRS puede ser grave cuando los síntomas son muy graves o cuando provoca otros problemas. Ciertas personas, como los bebés y las personas con problemas del sistema inmunitario, tienen más probabilidades de tener problemas con el VRS. Estas personas a veces necesitan tratamiento en un hospital.

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Cuidado personal

Tome los medicamentos exactamente como se los recetaron. Beba mucho líquido. Tome acetaminofén (Tylenol) o ibuprofeno (Advil, Motrin) para ayudar con la fiebre si su médico dice que está bien. Use una almohada adicional para apoyar la cabeza y facilitar el sueño.

Cómo cuidar a su hijo

• Esté seguro con los medicamentos. Pídale a su hijo que tome los medicamentos exactamente como se los recetaron. No interrumpa ni cambie un medicamento sin hablar primero con el médico de su hijo.
• Dele a su hijo muchos líquidos. Ofrézcale a su bebé leche materna o biberón con más frecuencia. No le dé a su bebé bebidas deportivas, refrescos o jugo de frutas sin diluir, ya que pueden tener demasiada azúcar, muy pocas calorías o minerales insuficientes.
• Dele a su hijo sorbos de agua o bebidas como Pedialyte o Infalyte. Estas bebidas contienen la mezcla correcta de sal, azúcar y minerales. Puede comprarlos en farmacias o supermercados. No los use como la única fuente de líquidos o alimentos durante más de 12 a 24 horas.
• Si su hijo tiene problemas para respirar debido a una nariz tapada, rocíe unas gotas nasales de solución salina (agua salada) en una fosa nasal. Para los niños mayores, pídales que se suene la nariz. Repita el procedimiento para la otra fosa nasal. Si su hijo tiene más de 12 meses de edad, puede colocar una almohada adicional debajo de la mitad superior del cuerpo de su hijo. Para los bebés, coloque una o dos gotas en una fosa nasal. Con un bulbo de succión de goma suave, exprima el aire del bulbo y coloque suavemente la punta del bulbo dentro de la nariz del bebé. Relaje la mano para succionar la mucosidad de la nariz. Repita el procedimiento en la otra fosa nasal.
• Administrar acetaminofeno (Tylenol) o ibuprofeno (Advil, Motrin) para la fiebre, el dolor o el nerviosismo. No use ibuprofeno si su hijo tiene menos de 6 meses de edad, a menos que el médico le haya dado instrucciones para usarlo. Esté seguro con los medicamentos. Lea y siga todas las instrucciones de la etiqueta.
• No administre aspirina a menores de 20 años. Se ha relacionado con el síndrome de Reye, una enfermedad grave.
• Tenga cuidado con los medicamentos para la tos y el resfrío. No se los dé a niños menores de 6 años, porque no funcionan para niños de esa edad e incluso pueden ser perjudiciales. Para niños de 6 años o más, siempre siga todas las instrucciones cuidadosamente. Asegúrese de saber cuánto medicamento debe administrar y durante cuánto tiempo debe usarlo. Y use el dispositivo de administración de dosis si se incluye uno.
• Tenga cuidado al administrarle a su hijo medicamentos de venta libre para el resfrío o la gripe y Tylenol al mismo tiempo. Muchos de estos medicamentos tienen acetaminofeno, que es Tylenol. Lea las etiquetas para asegurarse de no administrarle a su hijo más de la dosis recomendada. Demasiado acetaminofeno (Tylenol) puede ser perjudicial.
• Mantenga a su hijo alejado del humo. El humo irrita los tubos respiratorios y retrasa la cicatrización.
• Deje que su hijo descanse. A menos que vea signos de deshidratación, no despierte a su hijo durante las siestas o por la noche para tomar líquidos.

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