Enfermedad hepática no alcohólica y genética: ¿Existe alguna relación?

31 de marzo de 2022

Una mujer recostada en un sillón

¿Cuál es exactamente la relación entre la genética y la enfermedad? Impulsado por Renown Health, el Healthy Nevada Project es uno de los estudios genómicos más visibles en los Estados Unidos. Actualmente, se están reclutando participantes aquí, en el norte de Nevada, para comprender la relación entre la genética y la enfermedad hepática no alcohólica. Joseph Grzymski, investigador principal del Healthy Nevada Project y director científico de Renown Health, comparte por qué este estudio es tan importante y quiénes deberían participar.

Muchas personas saben que beber alcohol en exceso puede provocar enfermedad hepática. Sin embargo, no saben que existen otros tipos de enfermedad hepática que no son causados por el consumo de alcohol. Estos tipos de enfermedad hepática son más difíciles de diagnosticar, pero son igual de peligrosos.

¿Qué es la EHNA?

La acumulación de grasa causa la enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA) en el hígado. La forma más peligrosa se denomina esteatohepatitis no alcohólica (EHNA). Esto causa inflamación y daña las células hepáticas, lo que provoca fibrosis, cicatrización del hígado y disminución de la función hepática. Si la EHNA no se trata, puede producirse un daño hepático irreversible que puede devenir en cirrosis, cáncer o insuficiencia hepática. Estas afecciones pueden ser mortales.

Lo que más preocupa de la EHNA es que los síntomas generalmente no causan dolor y no son perceptibles. La buena noticia es que un nuevo estudio local está generando conciencia sobre esta enfermedad y, para ello, está reclutando personas que están en riesgo de desarrollar EHNA.

¿Estoy en riesgo de desarrollar EHNA?

Los siguientes factores le ponen en riesgo:
  • Obesidad
  • Diabetes tipo 2
  • Síndrome metabólico
  • Niveles altos de lípidos en sangre, como colesterol y triglicéridos

¿Tener un miembro familiar con enfermedad hepática no alcohólica aumenta mi riesgo?

No sabemos mucho sobre el aspecto hereditario de la EHNA, aunque existen muchos factores de riesgo que son hereditarios. Uno de los objetivos este estudio es comprender mejor el componente genético de la EHNA. Ciertamente también existen otros riesgos, como factores de riesgo ambientales y conductuales. Sin embargo, todavía no se sabe bien cómo influyen en el riesgo de la EHNA.

¿Cómo se diagnostica la EHNA?

El diagnóstico se realiza tradicionalmente con un ultrasonido o una biopsia del hígado. Sin embargo, ambos procedimientos son costosos y la biopsia invasiva tiene riesgos. Por lo tanto, los médicos a menudo usan los factores de riesgo o análisis de sangre menos invasivos para el diagnóstico. Este estudio sobre la EHNA incluirá un nuevo análisis de sangre llamado prueba de la función hepática mejorada (Enhanced Liver Function, ELF). Los médicos y los investigadores tienen datos que sugieren que la prueba de ELF es una mejor prueba de diagnóstico para determinar el riesgo de EHNA. Llevar a cabo esta prueba de vanguardia con los participantes del estudio les permitirá compartir los resultados con sus médicos para garantizar el mejor cuidado.

¿Qué puedo hacer para reducir mi riesgo de desarrollar EHNA?

Limitar la exposición a los factores de riesgo de la EHNA a menudo disminuye el riesgo. Además, seguir una dieta saludable, mantener el peso recomendado y hacer ejercicio con regularidad son hábitos que pueden reducir proactivamente el riesgo.

¿La EHNA tiene cura?

Actualmente, no existen tratamientos ni terapias aprobados para la EHNA. Por eso es importante participar en este estudio y ayudarnos a encontrar una cura.

¿Cómo ayudará este estudio?

Queremos comprender mejor por qué algunas personas desarrollan EHNA, mientras que otras no. Para ello, debemos comparar los datos de muchas personas. Además, esperamos que este estudio ayude a revelar cuál es su causa. Esto nos permitirá desarrollar tratamientos eficaces.

¿Cuáles son los beneficios de participar?

  • Contribuirá con investigaciones importantes que ayudarán a los científicos a comprender las causas de la EHNA y a desarrollar tratamientos que pueden salvar vidas.
  • Obtendrá más información sobre su riesgo de desarrollar EHNA.
  • Obtendrá beneficios por participar en el Healthy Nevada Project, lo que incluye información valiosa sobre su ascendencia y conocimientos sobre salud.
  • Muchos participantes también recibirán una prueba de la función hepática mejorada (ELF), que puede ser útil para evaluar en mayor profundidad el riesgo de desarrollar EHNA.
  • Su participación no tendrá ningún costo para usted.

¿Quién es elegible para participar?

¿Vive en el norte de Nevada con un diagnóstico de EHNA o tiene un miembro familiar con EHNA? Si es así, le recomendamos que participe. Si tiene uno o más de los siguientes factores de riesgo: obesidad, diabetes tipo 2, síndrome metabólico y dislipidemia, también puede ser un buen candidato para el estudio. Si su médico ha encontrado enzimas hepáticas elevadas (o función hepática elevada), le recomendamos que participe.